Petite commune comprenant les villages de Saint-Jean d'Alcas et Saint-Paul des Fonts.
Saint-Jean d'Alcas est situé en contrebas des vastes étendues du Causse du Larzac, à cinq kilomètres de Roquefort-sur-Soulzon.
Saint-Paul des Fonts est le foyer d'une multitude de fleurs et abrite de nombreuses exploitations agricoles.
Dès la Préhistoire, les hommes occupèrent ces terres réputées pour être parmi les plus riches du Sud-Aveyron. Les périodes de prospérité s'y sont succédées à travers les temps, laissant ainsi, en héritage de nombreux vestiges archéologiques et monumentaux.
La commune compte aujourd'hui 208 habitants et est située à 600 mètres d'altitude.
C'est aux libéralités d'une abbesse de l'abbaye cistercienne voisine, Nonenque, à qui appartenait le lieu, que l'on doit la construction de cette petite merveille de fortification. Au même moment, le grand prieur de Saint-Gilles autorisait lui aussi la fortification des lieux dépendants de la commanderie voisine de Sainte-Eulalie-de-Cernon.
Le fort : à l'intérieur de l'enceinte quadrangulaire défendue par quatre petites tours d'angle, des rues parallèles sont bordées de maisons presque identiques, pareilles à des cellules monastiques. Cet ordonnancement du XVe siècle s'oppose violemment au désordre habituel des ruelles des villages du Moyen Age.
L'enceinte fortifiée de Saint-Jean d'Alcas est longue de 62,5 mètres pour 37 mètres de large.
La chapelle au style dépouillé, est à l'image de l'influence des abbayes cisterciennes.
Saint-Paul des Fonts :
Le premier peuplement de Saint-Paul des Fonts date de - 2 500 avant JC avec la fameuse "grotte des treilles" qui donna son nom à toute une civilisation du Chalcolithique. Puis ce village qui appartenait au Roi de France, et sur lequel il y avait deux châteaux (Roquetréboul et Annou) aujourd'hui disparus, vit s'opposer les templiers, les villageois et les cisterciens pour la défense de leurs droits respectifs. Plus récemment, des scientifiques de renom s'y installèrent : le botaniste Hippolyte Coste - qui publia en 1906 la "flore descriptive et illustrée de France" qui fait toujours autorité - y fut curé et le mathématicien Emile Borel y eut une maison. On dit même que Marie Curie y trouva refuge lors de l'affaire Langevin.
En visitant le village de Saint-Paul des Fonts, vous pourrez vous émerveiller de l'ingéniosité du monde végétal, en parcourant les sentiers du célèbre chanoine de Saint-Paul des Fonts et visiter le musée qui lui est consacré : l'Espace Botanique Hippolyte Coste.
L'office de tourisme propose de nombreux circuits pour découvrir le territoire. En voici un exemple : "Sur la Route des Templiers et Hospitaliers" :
Commencez votre journée en admirant le magnifique panorama que vous offre le cirque de Saint-Paul des Fonts ! De cette hauteur, vous pourrez apprécier la vue imprenable sur le fort de Saint-Jean d'Alcas, petit joyau cistercien, qui mérite une halte dans votre itinéraire. Cette enceinte fortifiée, d'une harmonieuse régularité, servait de refuge aux paysans et leurs troupeaux en cas de danger. Après une visite d'environ 1heure, continuez votre journée en direction du Viala-du-Pas-de-Jaux.
Par la D559 jusqu'à Tournemire et prendre à droite par la D93 direction le Viala-du-Pas-de-Jaux. Sur la route, vous pourrez admirer sur le bord une lavogne, marre naturelle destinée à collecter les eaux de pluie pour faire boire les troupeaux de "fèdes" (brebis).
Le Viala-du-Pas-de-Jaux, et sa tour monumentale vous accueilleront pour une pause découverte. Vivante illustration de la vocation agropastorale du plateau du Larzac, la tour du Viala-du-Pas-de-Jaux a été construite au XVe siècle, à côté des anciens bâtiments des Chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem, pour sécuriser les habitants, leurs biens et leurs animaux. Dirigez vous en direction de Sainte-Eulalie-de-Cernon.
Par la D23 direction l'Hospitalet du Larzac jusqu'au pic de Cougouille puis revenir jusqu'à l'embranchement et prendre la D561 jusqu'à Sainte-Eulalie-de-Cernon. En cours de route, le magnifique panorama sur le Larzac depuis le pic de Cougouille vaut bien un détour. Laissez votre voiture en bas puis marchez quelques minutes pour atteindre le sommet. Faite demi-tour et continuez vers la Commanderie Templière de Sainte-Eulalie-de-Cernon, la mieux préservée de France. De son passé de place médiévale fortifiée, Sainte-Eulalie a conservé la plupart de ses remparts, ses tours, ses portes et son église. Sur la place, face à la commanderie, vous pourrez vous rafraîchir autour de la fontaine ombragée érigée au XVIIe siècle et découvrir la magnifique église en partie romane.
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Contributions : OT Larzac Templier, D., Damien Concé et des auteurs anonymes ont contribué au guide touristique de la commune de Saint-Jean-et-Saint-Paul sur cette page.
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