1436 habitants sur un territoire de 870 ha, Rieulay est une commune minière péri-urbaine subissant l'influence du secteur industrialisé de Somain-Pecquencourt mais est aussi une commune rurale de la vallée de la Scarpe par sa limite avec le bassin minier.
Le village s'ouvre vers Marchiennes en un espace agricole et naturel caractéristique de cette vallée humide, classée en zone d'intérêt écologique faunistique et floristique, justifiant son appartenance au Parc Naturel Régional Scarpe Escaut.
Cette commune possède également sur son territoire le plus vaste terril plat du Nord-Pas-de-Calais avec 140 ha.
La localité de Rieulay existait bien avant l'an 800 au travers d'une villa gallo-romaine. A la fin du XIIe siècle, le chevalier Pierre de Douay en devint le possesseur. Il y fit construire en 1215 un château-fort et en 1217 une chapelle.
En 1712, lors de la bataille de Denain, les Autrichiens avaient établi leurs retranchements aux abords de Rieulay et stocké ravitaillement et munitions le long de la Scarpe.
Pendant la période Révolutionnaire, la population de Rieulay fut calme ; la chapelle fut épargnée et devint église paroissiale lors du concordat de 1804.
Enfin, pendant les deux guerres mondiales, Rieulay subit les invasions et les occupations allemandes. Elle fut libérée le 19 octobre 1918 par les troupes anglaises et le 2 septembre 1944 par les troupes américaines.
La Maison du terril, écomusée sur l'histoire du charbon et de la géologie minière.
L'étang des Argales et sa base de loisirs au pied du terril.
Le terril : Il est constitué dès le début du XXe siècle par les stériles produits des fosses voisines de Somain et de Pecquencourt, recouvrant progressivement une zone humide et boisée longeant le village à l'ouest et formant ainsi un écran continu de 25 m de haut. Érigé en grande partie avant l'invention des lavoirs, il contient un pourcentage important de matière combustibles, ce qui a justifié son exploitation par les Houillères du Bassin Nord-Pas-de-Calais à partir de 1975. Cette exploitation servait à récupérer le charbon qui fut utilisé pour le fonctionnement de la centrale thermique d'Hornaing. Le traitement était de 7 000 tonnes par jour ! Cette exploitation avec utilisation des chemins de fer ne permettait aucun aménagement. En 1977, le Maire a obtenu qu'un essai soit effectué en bordure de l'exploitation où un étang fut creusé. Il a montré qu'une remise en état pouvait rapidement aboutir à un nouveau paysage naturel. Une collaboration exemplaire entre la commune et la société Tercharnor a permis d'organiser un réaménagement de la friche au fur et à mesure de son exploitation. Le terril a suivi 3 axes de développement : économique et culturel, du tourisme de loisirs et environnemental.
Le château : Les douves étaient alimentées par une dérivation de la Grande Traitoire, le fossé de 24 pieds ainsi que par les coulants des alentours. Les bâtiments étaient composés de 3 grosses tours rondes, coiffées de coupoles en brique. Le donjon étaient formé de 4 grandes ailes couvertes d'ardoise. La construction s'étend de 1207 à 121 : c'est le château féodal de Rieulay, où se construit en son sein un manoir flamand au milieu du XVIe siècle.
Le pigeonnier : Construit entre 1705 et 1708, il se trouve en place et lieu de l'ancien donjon. Il est constitué d'une tour carrée, en brique et pierres calcaires, surmontée d'une tourelle octogonale couverte en ardoise. Il fut racheté par la Compagnie des Mines d'Aniche pour en faire le logement des gardes des Houllières nationales jusqu'en 1969. Mis en vente en 1970, il devint finalement propriété du Parc Naturel Scarpe Escaut et transformé en gîte rural. Il est inscrit à l'inventaire des monuments historiques depuis le 19 décembre 1973. Il existait également une cense, la ferme du château, pour laquelle on peut apercevoir encore aujourd'hui son portail dont l'arche pointe vers l'école.
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