Rattachée à l'origine à Saint-Pierre où résidait la plupart des riches colons du sud de l'île, Petite-Île devient commune en 1935. Bien que l'agglomération se soit formée dans les hauteurs, elle doit sa toponymie à la présence d'un îlot qui se situe à environ une quarantaine de mètres de la côte. S'étendant entre la Ravine Manapany à l'est et la ravine de l'Anse à l'ouest, le littoral de Petite-Île est formé essentiellement de falaises vives hautes de 20 à 50 mètres. Bâti loin de l'océan, en amont de la route nationale (RN2), l'agglomération principale se situe à l'écart de cet axe principal de communication.
La commune base son économie sur sa vocation agricole grâce à des conditions climatiques et pédologiques favorables. En effet, Petite-Île est privilégiée au plan climatique puisqu'elle se situe entre les isohyètes 1500 et 2000 mm. L'agriculture n'est d'une part pas gênée par l'abondance excessive des précipitations de la région au vent et d'autre part, par la déficience des pluies de la région sous le vent qui rend nécessaire l'irrigation. En outre, la région de Petite-Île a une terre très fertile.
Sur le Chemin des artisans à Petite-Île, le bois, la porcelaine, la céramique, le bambou, la roche volcanique, le fer forgé et toutes sortes de matériaux prennent leurs titres de noblesse entre les mains expertes des artisans. Vos papilles seront émoustillées par le miel de baies roses et les spécialités gastronomiques issus du savoir-faire de cette commune agricole.
Histoire : la jeunesse du récif corallien, à l'origine des sables blonds, témoigne de sa fragilité. A l'arrière, des falaises basaltiques attestent de l'évolution morphologique du littoral. Grande Anse était au départ une plage intimiste fréquentée par les habitants du quartier. Au fil du temps, l'évolution croissante de la fréquentation touristique a permis la réalisation d'un aménagement exemplaire sur ce site. Des parkings, des allées piétonnes, des blocs sanitaires, un boulodrome et une aire de pique-nique ont été crées pour mieux vous accueillir.
Le pique-nique n'est pas une activité qui s'est implantée au moment de l'aménagement du site en 1975. C'est une pratique qui existait déjà dans les années 1930 (communications personnelles). Dans la première moitié du XXe siècle, l'historique du site a longtemps été rattaché à la chaufournerie. En effet, un arrêté gouvernemental du 12 février 1889 signé par le directeur de l'intérieur Lougnon (qui assurait l'intérim du gouverneur Edouard Manes) autorisa Léon Orre, un grand propriétaire du sud, à édifier un four à chaux sur cette plage d'Anse les Bas. Située en bordure de mer à proximité du récif qui servait de matière première, cette ancienne usine fabriquait de la chaux à partir de la carbonisation du corail de Grands Bois et de Grande Anse. La chaux était utilisée pour enrichir le sol de la partie basse du site qui était plantée en cultures vivrières. Pour les constructions de murs de bâtiments, la chaux éteinte (qui est de moins bonne qualité que la chaux vive) servait de liant à "l'argamass" qui a la propriété d'être étanche. Vendue une grande partie à l'usine de Grands Bois, la chaux vive était également utilisée pour décanter le jus de canne ce qui permettait d'entraîner les impuretés vers le fond. Suite à la promulgation d'un décret du président de la République A. Millerand en date du 13 janvier 1922, autorisant l'aliénation des pas géométriques, le corail va être extrait de façon massive. Les occupants du Domaine Public Maritime (DPM) devenaient les uniques propriétaires de leur outil de travail. Jusqu'à la fin de la guerre, période durant laquelle la pénurie de ciment se fait ressentir, les chaufourniers de Grande Anse et de la côte occidentale de la Réunion vont se mener une concurrence à la limite de l'illicite. En 1973, la commune de Petite-Île fait l'acquisition de la partie basse du site longue de 800 mètres. Deux ans plus tard, dans le cadre d'une opération dite "des 100 000 arbres" sur le littoral réunionnais, la municipalité décide d'aménager l'arrière plage en un vaste espace gazonné de pique-nique et de détente sous les filaos. A la même période, le chemin qui mène au site encore étroit et carrossable, est élargi et bitumé.
Curiosités : Piton Grand'Anse : dominant la "Grand'Anse", un petit mamelon colonisé par une forêt de filaos surplombe d'un vert tranchant le bleu de l'océan. Un sentier forestier vous mènera au sommet du Piton, d'où vous apprécierez la beauté sauvage de cette côte.
Grande Anse est une plage de sable blanc qui se situe entre le piton Grands Bois et les falaises vives à l'est de Grands Bois. C'est la dernière du sud avant que ne commence un linéaire côtier composé essentiellement de falaises qui s'étendent de Petite-Île à Sainte-Rose.
Domaine du Relais :
Niché dans les hauts de Petite-Île à 900 m d'altitude, le Domaine du Relais permet de prendre de la hauteur, de mieux apprécier le calme et la fraîcheur des hauts sans que le bleu de l'océan soit jamais très éloigné.
Au bout de votre route la récompense est là : un site grandiose, dont l'aménagement a été particulièrement soigné, disposant d'aires de pique-nique, de places à feu pour réchauffer le cari où s'offrir un petit barbecue (n'oubliez jamais d'éteindre le feu après usage), sans compter un petit boulodrome, un plateau vert pour les jeux de ballons, un parcours de santé, une piste de modélisme.
Cet écrin de verdure tire son nom du piton tout proche sur lequel est implanté un relais de télévision.
Le Domaine du Relais se détache particulièrement des autres destinations du fait qu'elle se prête à merveille à l'activité de la randonnée équestre qui connaît un engouement sans cesse grandissant.
Du tour en main, en passant par la balade, le site offre des circuits qui vous permet non seulement de découvrir les itinéraires paysager insolites, mais aussi les espaces naturels tels que la forêt de Manapany les Hauts.
Les professionnels locaux brevetés d'état ne manqueront pas au travers de cette balade aux alentours de l'aire de pique-nique de vous faire découvrir les éléments de la flore locale. C'est le moment de se laisser guider par le son hypnotique des sabots sur la terre, seul bruit capable de rompre la tranquillité des hauts de Petite-Île. Les amoureux de la nature et des chevaux auront le loisir de parcourir et d'apprécier sur le dos de leur monture le site et ses écarts.
Sentier Vivier :
Le Sentier Vivier est une ancienne décharge situé sur le quartier de Piton des Goyaves à Petite-Île qui a fait l'objet d'un aménagement en parcours de santé réalisé par l'association Pays d'Accueil du Sud Sauvage.
Des plantes endémiques et indigènes ont été introduites ainsi que d'autres tels que le vétiver qui a marqué l'histoire des hauts du Sud Sauvage.
Le Cap de Petite-Île :
La commune de Petite-Île doit donc son nom à la présence de cet îlot situé à une cinquantaine de mètres de la côte.
Seul véritable satellite de la Réunion, l'îlot fut longtemps la propriété d'un certain Charles de Lavergne, qui y avait installé un câble et une cabine aujourd'hui disparus.
Classé en Zone Naturelle d'Intérêt Ecologique Floristique et Faunistique (ZNIEFF) et difficile d'accès, cet îlot constitue désormais pour les oiseaux de mer (paille-en-queue, makouas, fouquets…) un véritable sanctuaire. La présence de guano sur les parois rocheuses indique une forte colonisation du site. Deux hypothèses peuvent expliquer sa formation. Soit, une première explication d'ordre tectonique : un décrochement ou un soulèvement soit l'érosion marine.
Chapelle Sainte-Marguerite Marie : La chapelle Sainte-Marguerite Marie a pour surnom chapelle "Des Trois Sans Hommes". Trois soeurs célibataires Adèle, Lucile, Valentine ont fait construire cette chapelle en 1944. A la mort de la dernière des 3 soeurs en 1977, celle-ci a été cédée selon leur souhait à l'évêché de la Réunion.
Chemin des artisans :
Unis par le même amour du travail bien fait et du métier, et par une volonté de les faire partager, des artisans d'art de Petite-Île ont décidé de vous ouvrir leurs portes. Invitant à la balade et à la découverte, ce parcours permet d'aller à leur rencontre. Ces passionnés vous invitent ainsi à découvrir leur travail en visitant leurs ateliers ; ces lieux où naissent ces pièces uniques façonnées avec talent et amour. Lors de votre visite de ces ateliers, vous pourrez échanger directement avec les artisans et vous imprégner pleinement de leur travail basé sur des idées, des matériaux et des savoir-faire locaux.
À découvrir : Objets en bambou, objets émaillés en roches basaltiques, bijoux en fibre de coco, peinture sur porcelaine, ferronnerie d'art...
Point de depart ideal pour visiter le volcan et le sud de la reunion. Les proprietaires prennent le repas du soir avec les clients et partagent avec vous toute la culture de leur ile....
Situé à 13.8 km de Petite-Île
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Bénéficiant d'une vue panoramique sur les montagnes et l'océan, cet hôtel dispose d'une piscine extérieure, d'un bar et d'un restaurant. Il est situé à Montvert les Bas, à 10 minutes...
Contributions : Clément Suzanne, Maison du Tourisme du Sud Sauvage et des auteurs anonymes ont contribué au guide touristique de la commune de Petite-Île sur cette page.
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