Bienvenue à Mesnard-la-Barotière, commune de 1250 habitants sur une surface de 1183 ha, dont 132 en bois et 22 en étangs. La commune, située sur le canton des Herbiers, à mi-chemin entre Cholet et La Roche-sur-Yon, est dynamique et paisible. Elle vient de connaitre un "boom" démographique en ce début de XXIe siècle. En effet pas moins de 350 habitants supplémentaires ont été recensés entre 1999 et 2010. La population est surtout agglomérée, 90% habitant le bourg, 10% étant répartis dans 16 villages (hameaux), dont 2 plus importants : La Boule et la Guiderie.
La commune de Mesnard-la-Barotière, située dans le canton des Herbiers, fait partie de la Communauté de Communes du Pays des Herbiers avec sept autres communes : Les Herbiers, Vendrennes, Mouchamps, Saint-Mars-la-Réorthe, Les Epesses, Saint-Paul-en-Pareds et Beaurepaire.
Le point culminant de la commune se situe à Casterneau : 104 mètres. Par comparaison, le clocher de l'église paroissiale domine la commune à 135 mètres de hauteur.
Son histoire :
Étymologie : Connue dès le XIIe siècle, la Barotière aurait été la résidence des Barroteau, puis des Mesnard ; seigneurs du lieu au XVIIe siècle.
Préhistoire : On y a trouvé des haches polies en silex et en diorite, un poignard et une pointe de poignard néolithique. Il a dû exister un mégalithe au lieu-dit "la Galerie", allée couverte ou dolmen.
Époque gallo-romaine : Une voie romaine passerait à la Barotière, venant de Poitiers, Mallièvre, Saint-Michel-Mont-Mercure, et se dirigeant sur Nantes par Saint-Georges-de-Montaigu et Saint-Philbert-de-Granlieu.
Moyen-Âge : L'ancienne église dédiée à Saint-Christophe date des XVIIe et XVIIIe siècles ; elle possède une seule nef couverte d'une voûte de bois ; un arc brisé marque l'entrée du choeur voûtée en ogive. On connaît en 1243, les seigneurs du lieu, les Goyau, puis les Foucher en 1395.
XVIIe siècle : Christophe Mesnard fait l'acquisition de la Barotière en 1640, moyennant 42.000 livres, et est enterré dans l'église en 1665.
XVIIIe siècle : La Châtellenie de la Barotière est érigée en comté en 1768. Durant les guerres de Vendée, le château des Mesnard est incendié par deux soldats républicains du Camp des Quatre-Chemins-de-l'Oie.
XIXe siècle : La duchesse de Berry visite en 1828, la Barotière et le château de son premier écuyer le comte de Mesnard, qui était près du Duc, lorsque celui-ci fût assassiné en 1820 par Louvel. Le comte de Mesnard suivra la duchesse dans toutes ces pérégrinations, jusqu'à Blaye où ils seront tous les deux emprisonnés. Il comparaîtra devant les Assises de Montbrison pour avoir participé à l'expédition du "Carlo-Alberto". Acquitté, il ne cessera de s'occuper des intérêts de celle-ci. Sa mort en 1842 la privera d'un soutien efficace. La propriété des Mesnard passe par alliance à la vieille famille bretonne des Le Peletier de Rosanbo, qui fait construire l'église actuelle de Mesnard-la-Barotière (1871) : c'est en 1977 que l'église est devenue propriété de la commune.
XXe siècle : En 1950, l'abbé Boisseau, curé de la paroisse découvre des peintures dans l'église désaffectée depuis 1871. Le 19 mai, le Maire écrit au Préfet pour signaler la découverte. Le premier mars 1951, l'église est inscrite à l'inventaire supplémentaire des monuments historiques. Le 7 octobre 1975, le conseil municipal délibère de la restauration. Le 27 novembre 1978, Mme Giscard d'Estaing visite la commune et la bergerie de M. Louis Cousseau, Maire et conseiller général. Le 28 novembre 1978, Monsieur Gachet, du Ministère de la Culture, visite l'église. Le 6 avril 1984, l'église restaurée est inaugurée. Au printemps 1987, les travaux pour dégager les peintures débutent.
Deux sites "phares" représentent souvent l'image de Mesnard à l'extérieur de la commune : la "Vieille Église" ou ancienne église Saint-Christophe des XIe et XIIe siècles dans laquelle se trouvent de magnifiques peintures murales d'époque, et la base de loisirs du lac de la Tricherie.
La base de loisirs de La Tricherie, située à 2 km du bourg, est équipée d'une zone de baignade, d'une vaste aire de pique-nique en sous-bois, d'un étang pour la pêche, de sentiers de promenade, d'un camping, d'un bar crêperie, d'un mini-golf et d'un parc d'aventure acrobatique dans les arbres. Le tout est implanté sur une propriété communale d'une superficie de 35 ha dont 17 ha d'eau.
L'ancienne église Saint-Christophe ou " Vieille Église" :
L'ancienne église Saint-Christophe de Mesnard-la-Barotière dont la construction remonte au XIe siècle, offre aujourd'hui un véritable trésor de l'art médiéval. En effet de magnifiques peintures murales remontant au XIIIe siècle y ont été découvertes par hasard dans le choeur en 1950. Celles-ci ont été définitivement dégagées et restaurées en 1990. Elles constituent actuellement l'un des plus beaux exemples de la décoration religieuse gothique dans l'Ouest de la France. L'intérêt religieux se double d'un intérêt profane avec la représentation d'un ensemble rarissime d'armoiries en couleurs des grandes familles poitevines de l'époque médiévale.
Visites du 1er mai au 30 septembre, tous les jours de 9h à 18h. Du 1er octobre au 30 avril : week-ends et jours fériés de 9h à 17h.
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