Entre les grandes cultures du plateau cambrésien et l'amorce des bocages de l'Avesnois, la ville du Cateau-Cambrésis s'est développée dans la vallée de la Selle, rivière pittoresque de 45 kilomètres.
Située sur un axe routier important (la Nationale 43), Le Cateau-Cambrésis est la 3ème ville du Cambrésis de par sa population (7460 habitants au dernier recensement) et est le chef lieu d'un canton de 18 communes (17486 habitants) formant le Catésis.
Le Cateau est jumelée avec les villes de Wiesbeke (Belgique), Westerburg (Allemagne) et Cave (Italie).
Petite ville industrielle et commerçante, Le Cateau-Cambrésis est situé à 30 km des principales autoroutes (A3, A23, A26). Elle est en prise directe avec le réseau routier et autoroutier Français et Européen. La ville est à 1 heure de Lille, 2 heures de Paris et de Bruges et 1h30 de Bruxelles. La gare SNCF se situe sur les grandes lignes Paris - Bruxelles et Paris - Cologne.
Le Cateau doit son origine à la réunion, autour de l'an Mil, de deux villages : Vendelgies et Péronne. En 1001, l'évêque de Cambrai qui avait édifié la première forteresse en bois, reçoit de l'empereur germanique Othon III une charte confirmant ses privilèges. La ville se développe sous l'autorité des évêques de Cambrai qui eurent souvent du mal à faire respecter leur neutralité. Elle est plusieurs fois détruite pendant le Moyen âge et pendant les XVIe et XVIIe siècles (rivalités franco-espagnole).
Elle est célèbre par les traités signés en 1559, qui mettent fin aux guerres d'Italie et qui tentent d'instaurer un nouvel ordre européen.
Par le traité de Nimègue en 1678 (sous Louis XIV), la ville est rattachée à la France, mais conservera des privilèges (notamment fiscaux), jusqu'à la Révolution.
Devenue au XIXe siècle une florissante cité industrielle (textile et métallurgie), elle a beaucoup souffert lors de la 1ère Guerre Mondiale où l'armée anglaise s'est illustrée lors de la bataille du Cateau (26 août 1914) et lors de la Libération (octobre 1918).
L'hôtel de Ville (édifié au milieu du XVIe siècle) et son beffroi (construit en 1705, sous l'épiscopat de Fénelon).
L'église Saint-Martin (ancienne abbatiale bénédictine) édifiée à partir de 1634. Véritable joyau architectural de l'art baroque (maniériste), elle est aussi remarquable par l'exubérance des sculptures de Jaspard Marsy.
Le palais Fénelon : ancienne résidence secondaire des archevêques de Cambrai, seigneurs du Cateau. Le bâtiment actuel, entre cour et jardin, date de la fin du XVIIe siècle et abrite depuis 1982 le musée Matisse.
La brasserie historique de l'Abbaye (ancienne brasserie Lefebvre-Scalabrino), classée monument historique au titre du patrimoine industriel, elle a été rénovée il y a deux ans et abrite La brasserie Historique de l'Abbaye qui produit la bière "La Vivat".
La ville recèle d'autres témoignages du passé :
La chapelle du Bon Dieu, vestige de l'église Notre Dame (disparue aujourd'hui).
Les vestiges des remparts, détruits au début du XVIIe siècle, dont une partie a été reconstruite.
L'ancien collège des Jésuites, dont un bâtiment et le porche sont intégrés à l'actuel lycée Camille Desmoulins.
Le vitrail "Les Abeilles" de Matisse offert par le peintre en 1954 pour l'école maternelle qui porte son nom.
Le vitrail "Joie" et la mosaïque "Orphée" de Auguste Herbin offerts en 1957 pour décorer le groupe scolaire qui porte son nom. Le vitrail reconstruit à l'identique dans le musée Matisse rénové, y apparaît dans toute sa splendeur.
Les souterrains : un réseau de caves et de boves existe dans le centre-ville où voisinent des architectures de briques et de pierre blanche. Témoins de l'histoire de la ville, ils peuvent désormais être visités (groupes sur réservation).
La fête communale a lieu chaque année le week-end le plus proche du 22 septembre. A cette occasion se déroulent diverses manifestations dont un cortège folklorique, une fête foraine, une foire commerciale et un marché aux bestiaux.
Depuis quelques années se déroule la Fête de la Cacoule (spécialité de la ville), le deuxième week-end d'octobre avec foire gastonomique, produits du terroir, artisanat et foire au vieux, 2 jours d'animations.
La foire a lieu chaque 22 du mois (le 23 si le 22 est un dimanche).
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