A 40 km au Sud Est de Millau, ce village est classé parmi les plus beaux villages de France.
La Couvertoirade se situe dans le Parc Naturel Régional des Grands Causses au sud du département de l'Aveyron, à une altitude de 800 mètres. Commune de 6000 hectares, elle est peuplée de 189 habitants répartis sur le bourg et plusieurs hameaux. Dressée au coeur du plateau du Larzac, la cité vaut bien un petit détour pour se plonger dans l'ambiance de l'histoire.
Deux ordres militaires et religieux issus des croisades ont construit cette cité. Il s'agit de l'Ordre du Temple (les Templiers) et de l'Ordre de l'Hôpital ou des Chevaliers de l'Ordre de Saint Jean de Jérusalem (les Hospitaliers). Après la dissolution de l'ordre des Templiers, le Pape attribue le château aux Hospitaliers. Ils construiront l'église et les remparts, encore intacts aujourd'hui.
Au XVe siècle devant l'insécurité due aux méfaits des brigands et pillards, les Hospitaliers furent dans l'obligation de faire édifier les remparts et les fortifications de la cité. C'est Déodat Alaux, maître maçon de Saint-Beauzély qui fût chargé d'effectuer ces travaux de 1439 à 1445. La muraille, dans un bel état de conservation présente des tours carrées aux entrées et des tours rondes aux angles.
La visite du chemin de ronde offre une vue imprenable de la cité et du paysage caussenard.
Le château :
Le château construit au XIIIe siècle reste l'unique témoignage de la présence des Templiers à La Couvertoirade. Il dépendait de la commanderie de Sainte-Eulalie-de-Cernon (circuit culturel).
Le château construit sur un promontoire rocheux est classé au titre des monuments historiques. Il conserve notamment l'ancien donjon et les vestiges de la fortification primitive : la barbacane.
L'église Saint Christophe : elle fut édifiée au XIVe siècle face au château. La croix de l'ordre de Malte orne les clés de voûte dans la nef. Son cimetière est orné de stèles discoïdales.
La lavogne : découvrez la lavogne, mare naturelle qui servait autrefois à abreuver les brebis, spécifique du plateau calcaire.
Vous pourrez flâner au détour des rues de la cité qui abritent de nombreux artisans d'art : potiers, artisans du cuir, tisserands, santonniers, modeleurs et sculpteurs…
A découvrir :
Circuit culturel Larzac Templier.
Parcours aventure dans les rochers.
Les sentiers de randonnées au départ de La Couvertoirade et des hameaux de la commune.
Pendant l'été, participez aux animations : Les Mascarades, les Journées Enfants (chasse au trésor en famille), les Estivales du Larzac, spectacles, concerts...
L'office de tourisme propose de nombreux circuits pour découvrir le territoire. En voici un exemple : "Ponts et lavognes du Larzac" :
Saint-Jean-du-Bruel se situe à l'entrée des gorges de la Dourbie, c'est ici que commence le circuit. Un vieux pont du XIIIe siècle, en dos d'âne passe au-dessus de la rivière. Celui-ci est en calcaire, la pierre du causse, et en tuf. Le pont neuf offre une vue pittoresque sur les rives de la Dourbie. Il possède une grande arche principale en plein cintre. Ne manquez pas de jetez un oeil sur les halles datant du XVIIIe siècle qui font tout le charme de ce coeur de village.
Après une petite visite de Saint-Jean, direction Nant. Par la D999. Entre les deux villages, sur la droite, apparaissent les 4 tours du château de Castelnau. Le vieux bourg de Nant possède encore des bâtisses qui témoignent de son rôle de place forte catholique. Emprunter le chemin direction le pont de la Prade. Il date du XIVe siècle et est doté d'une très belle arche en calcaire du pays. Depuis la chapelle du Claux, mémorial des guerres de religion, les visiteurs auront une bonne vue du pont. Remonter maintenant sur le Larzac, direction La Couvertoirade qui possède une très belle lavogne. Par la D999, D55, D7.
En arrivant par le D55, La Couvertoirade se dresse tout à coup sur le paysage désertique du Larzac tel un trésor enfoui au milieu du causse. Cette ancienne possession des Templiers dépendait de la commanderie de Sainte Eulalie. La Couvertoirade, en occitan, signifie "eau couverte". Les citernes étaient indispensables à la survie du village étant donné l'absence d'eau sur le causse ! A côté de l'église se trouve une citerne naturelle taillée dans le rocher appelée "les Conques". A l'extérieur, au sud de la cité, vous pourrez voir un bel exemple de lavogne (récemment rénové). Il s'agit d'une mare naturelle ayant pour vocation de récolter les eaux de pluie et servant à abreuver les "fèdes" (brebis). Continuer vers les Infruts et la Blaquèrerie.
Par la D7, N9 et D55. En sortant de La Couvertoirade, prendre à droite (revenir sur ses pas) puis 200 m plus loin, tourner à gauche direction les Infruts. C'est une petite route campagnarde avec de nombreux virages. Continuer tout droit aux Infruts jusqu'au rond point puis direction Blaquèrerie. Peu avant le village, sur la gauche, l'aire de la Blaquèrerie a été aménagée près d'une lavogne. C'est un endroit idéal pour se reposer et faire la petite pause goûter ! Un peu plus loin, ne manquez pas le beau paysage de rochers ruiniformes. Deux d'entre eux ont été baptisés Adam et Eve ! Vous pourrez les reconnaître par leur taille imposante.
Retour à Saint-Jean-du-Bruel par la D999. Une fois passé le village de la Blaquererie, continuez vers Sauclières. La petite route sinueuse est parsemée de ponts utilisés autrefois par la voie ferrée. A Sauclières, prendre à droite à l'embranchement, direction Saint-Jean-du-Bruel.
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Contributions : OT du Larzac Templier, Picaud Michael et des auteurs anonymes ont contribué au guide touristique de la commune de La Couvertoirade sur cette page.