Perché sur un rocher et dressé au bord du plateau du Vaucluse, Gordes compte parmi l'un "des plus beaux villages de France" où de nombreuses célébrités et artistes ont élu domicile.
Gordes était un oppidum de la tribu des Vulgientes ou Vordenses qui ont donné leur nom à la bourgade primitive, par la transformation coutumière du V initial en G (Vordenses - Gordenses) à l'époque gallo-romaine.
La terrible insécurité, due aux multiples invasions, au cours des siècles contraignit les populations des campagnes à se réfugier sur les hauteurs. C'est l'origine de ces villages perchés. La valeur stratégique de ces agglomérations fortifiées perdurera pendant tout le Moyen Âge et une partie de la Renaissance, notamment au cours des Guerres de Religion.
C'est la raison pour laquelle Gordes a vécu dans la défensive et a appris à se protéger, peut-être plus que d'autres. Ce qui donne, sûrement, même de nos jours, un aspect rude et quelque peu austère à ce village, véritable labyrinthe de pierres sèches, dont les habitants, au fil des siècles, ont gardé les traces, dans leur mémoire ancestrale, des tourments du passé.
Entre les invasions multiples, les guerres de religion, la peste, deux tremblements de terre, un bombardement à la fin de la deuxième guerre mondiale, et la multitude de maux engendrés par ces événements, telle la famine et le dépeuplement, les Gordiens ont eu maintes occasions de montrer leur courage, leur force et de prouver leur attachement à ce village solidement accroché à son roc !
D'origine romane (XIIe), l'église de Gordes était autrefois dédiée à Notre-Dame. Réédifiée au XVIIIe, elle est ensuite consacrée durant deux siècles à son protecteur Saint Firmin (Évêque d'Uzès). La chapelle Saint-Eloi est dédiée aux ferronniers et serruriers, alors que celle de Saint-Crespin correspond aux cordonniers.
On peut apercevoir rue des Clastres une coquille, témoin des pèlerinages en direction de Saint-Jacques.
Le musée Pol Mara (dans le château) :
Depuis l'été 1996, vous pouvez désormais visiter dans le château de Gordes, le Musée Pol Mara, peintre contemporain Flamand et citoyen de la ville de Gordes. Les oeuvres de Pol Mara se déclinent sur trois niveaux. Témoignages des couleurs sur les rythmes de la vie, prismes lumineux dotés de sensualité violente qui se laisse guider par les arabesques féminines inspirant souvent le désir et le plaisir.
Ouvert tous les jours.
Renseignements au 04 90 72 02 75.
L'abbaye de Sénanque (à 4 km direction Cavaillon puis Venasque) :
Dans le superbe vallon de la Sénancole, ce monument fondé en 1148, est témoin de l'architecture cistercienne primitive. Elle est toujours habitée par une communauté de moines cisterciens.
Tout l'édifice du XIIe siècle est ouvert à la visite avec un guide.
Renseignements au 04 90 72 05 72.
Le château de Gordes :
D'une taille imposante, cet édifice existait déjà en 1031. Détruit entre-temps, il fut reconstruit en 1525. L'architecture austère du Moyen Âge se mêle à celle du nouvel art de vivre de la Renaissance. Classé monument historique en 1931. De l'époque Renaissance date la splendide cheminée de la remarquable Salle d'Honneur, classée monument historique en 1902.
Dans le cadre exceptionnel du château de Gordes, le musée Pol Mara présente un ensemble complet de son oeuvre.
Ouvert tous les jours.
Renseignements au 04 90 72 02 75.
Le village des Bories (à 4 km direction Cavaillon) :
Le village des Bories de Gordes avec ses bergeries, cuves à vin, aires à battre le blé, ruelles, enclos et murs d'enceinte, témoigne de l'activité laborieuse d'innombrables générations. Près de 3000 années de continuité, puisque l'origine des Bories remonte à l'âge de bronze et que les récentes ont été construites au XVIIIe siècle. Le village des Bories, classé "Monument Historique" en 1977, constitue le groupement le plus important de cet habitat de pierre sèche caractéristique du Pays d'Apt.
Le village des Bories, musée d'un habitat rural, se visite toute l'année, tous les jours de 9h au coucher du soleil.
Renseignements au 04 90 72 03 48.
Le moulin des Bouillons (à 4 km direction Cavaillon) :
Site gallo-romain habité depuis 2000 ans. Ce moulin à huile d'olive, classé monument historique, est le plus ancien moulin conservé intact avec tous ses éléments de travail. Ce moulin, en état de marche, avec ses cuves creusées dans le roc, ses canalisations romaines, relate l'histoire de l'huile d'olive et du savon de Marseille dans la méditerranée. Collection de lampes à huile, amphores…
Renseignements au 04 90 72 22 11.
Le musée du Verre et du Vitrail (à 4 km direction Cavaillon) :
Ce grand musée, 600 m² d'exposition dans un parc de 3 hectares où vous pourrez également voir les sculptures monumentales de Frédérique Duran, relate l'histoire du verre et du vitrail depuis les temps les plus reculés à nos jours. 7000 ans de l'histoire de l'humanité, de la perle de verre à la vitre, du vitrail aux cellules photovoltaïques.
Renseignements au 04 90 72 22 11.
Les caves du Palais Saint Firmin (dans le village) :
Salles troglodytes, citernes, escaliers souterrains, moulins à huile, etc. Aménagées de siècles en siècles dans une grande maison dite "Palais Saint Firmin".
Les "villages citadelles" comme Gordes sont un véritable défi à la nature. En effet, pour faire face au manque d'espace au sol, les maisons intra-muros s'entassent et mettent en place une vie souterraine. Si les hommes vivaient en surface, l'industrie et l'artisanat en revanche se sont développés sous terre. Il existe à Gordes un gigantesque réseau souterrain souvent plus impressionnant que les maisons qui l'abritent. Actuellement cet envers du décor, enseveli sous les remblais, n'est pas visible. Enfin presque, puisqu'après plus de 40 ans de travaux de déblaiement, les touristes peuvent aujourd'hui découvrir une partie de ce monde souterrain.
Sous le Palais Saint Firmin, une grande maison de la Renaissance, existe un réseau de caves. Depuis 1999, il est possible de visiter la partie la plus représentative de l'intensité de cette activité souterraine. Ce réseau de moulins à huile, citernes, canalisations, est inscrit à l'inventaire supplémentaire des Monuments Historiques, et offre l'occasion de s'immerger dans la vie troglodytique de Gordes.
Déroulement de la visite : Introduction à la visite par un documentaire sur l'histoire et la restauration des Caves du Palais Saint-Firmin (en français, sous-titré en anglais) ; Visite du site avec audio-guides et jeux de lumières tout au long du parcours (9 langues disponibles pour les audio-guides : anglais, italien, chinois, hollandais, allemand, espagnol, japonais et russe) ; Espace détente et boutique en fin de visite.
Ouverture exceptionnelle des jardins privés surplombant les Caves sur demande pour les groupes et les scolaires.
Entrée payante, gratuit pour les enfants de moins de 12 ans.
Dates et horaires d'ouverture : Tous les jours (sauf le mardi) du 1er mai au 30 septembre, de 10h à 18h. Sur réservation le reste de l'année.
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Contributions : Jacques Millot, Decrig, Jean Espirat et des auteurs anonymes ont contribué au guide touristique de la commune de Gordes sur cette page.