Au coeur de la région Champagne-Ardenne, Châlons-en-Champagne (depuis 1998, elle a repris son patronyme d'avant la Révolution française). Traversée par la Via Agrippa (Boulogne-Milan), elle s'est installée dans cet îlot d'eau et de verdure entourée de sa plaine crayeuse.
Connue pour sa foire de Champagne médiévale, au carrefour de voies de communication, elle a renoué avec la tradition depuis le XXe siècle en organisant la deuxième foire agricole de France, devenue une foire commerciale, alliant rencontres et spectacles, chaque fin août, pendant 10 jours. Depuis peu, un apéritif ancien "Le Châlonnais" a été réédité, à base de Ratafia de Champagne, et les "Craies et Briques" mettent à l'honneur l'appareillage champenois, architecture typique du centre historique du XVIIe siècle, constitué d'un praliné entouré de glaçage royal blanc et brique.
Ville d'Art et d'Histoire, Châlons-en-Champagne a conservé nombre de témoignages de son passé comme l'atteste son riche patrimoine, tant religieux que civil. Incontournables, la cathédrale Saint-Etienne et l'église Notre-Dame-en-Vaux, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, qui possède un carillon de 56 cloches, l'un des plus importants d'Europe. Ces deux édifices possèdent des vitraux exceptionnels (verrières du XIIe dans la salle dite du trésor de la cathédrale) On peut également admirer des maisons à pans de bois, de magnifiques bâtiments civils. Aujourd'hui : Hôtel de Ville, Hôtel de Région, Hôtel de Préfecture.
Châlons-en-Champagne possède également un patrimoine naturel remarquable. En plein de coeur de la ville, les Jards offrent un cadre enchanteur propice à l'évasion.
Si vous passez par Châlons-en-Champagne, arrêtez-vous à l'Office de Tourisme qui vous proposera plusieurs alternatives pour découvrir la ville :
La balade en bateau sur le Nau et le Mau au coeur de ville, commentée par le pilote ou bien découvrir les cours d'eau librement en canoë.
Le baladeur MP3 pour visiter le centre historique à tout moment.
De nombreuses visites guidées conduites par des guides-conférenciers sur des thèmes aussi surprenants qu'intéressants.
Le segway : ce n'est pas une trottinette, c'est mieux encore ! Efficace, propre, ludique, c'est le moyen idéal pour sillonner les rues.
De mai à septembre : Découvrir Châlons au fil de l'eau, l'Office de Tourisme vous propose dès le mois de mai et jusqu'en septembre des promenades en barque électrique sur le Mau et le Nau. Le circuit commenté, d'une durée d'environ 40 minutes, vous permettra d'admirer sous un angle insolite de nombreux sites et monuments châlonnais et de découvrir plusieurs ponts dont l'un des plus anciens date de 1560 (Pont des Mariniers).
Les samedis de juillet et d'août : Balades en barques nocturnes et musicales. Réservation préalable vivement conseillée car les places sont limitées.
La 1ère semaine de juin : Festival du théâtre de Rue : Les Furies. Animations gratuites dans la ville.
En juillet : Festival des Musiques d'Ici et d'Ailleurs. Spectacles gratuits en plein air.
La basilique de l'Épine mérite le détour : joyau du gothique flamboyant qui présente des gargouilles étonnantes et une histoire singulière. Fondée sur l'emplacement d'une petite chapelle, il a fallu, à travers les siècles, construire puis agrandir ce lieu afin d'accueillir les pèlerins de toute l'Europe. Inscrite au patrimoine Mondial de l'UNESCO, au titre des Chemins de Compostelle.
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Contributions : Philippe Delétrée Photographies, Natalie Martins et des auteurs anonymes ont contribué au guide touristique de la commune de Châlons-en-Champagne sur cette page.