Gros bourg de 2030 habitants, auxquels trois hameaux Cazal-Viel, Lugné et Réals, sont rattachés, Cessenon-sur-Orb est un pôle attractif pour les communes qui l'entourent, toutes à moins de 9 km (Cazedarnes, Causses-et-Veyran, Saint-Nazaire-de-Ladarez, Roquebrun, Ceps, Prades-sur-Vernazobres). Cessenon est aussi à mi-chemin des premiers contreforts des Cévennes (le Caroux et les monts de l'Espinouse) et du littoral méditerranéen (Valras plage à 30 km).
A une altitude de 51 mètres, 80 à la tour. Cessenon-sur-Orb est traversé par l'Orb, fleuve de 145 km qui s'étire le long des remparts pour se resserrer en aval. Célèbre pour ses rapides, des compétitions de canoë-kayak internationales y sont organisées.
Historique :
Cessenon-sur-Orb, blotti à flanc de colline sur une boucle de l'Orb, est une des plus anciennes cités du Languedoc. Autrefois capitale d'une châtellenie de 30 000 hectares, Cessenon ne compte plus aujourd'hui que 1760 habitants pour une superficie de 3750 hectares. L'origine de son nom : Celtique ou ibère.
A mi-chemin des premiers contreforts des Cévennes et du littoral méditerranéen, Cessenon possède une beauté naturelle d'une part le maquis et la garrigue se côtoient en donnant une multiplicité et une diversité d'essences porteuses d'agréables senteurs tel le châtaignier, le chêne vert, l'arbousier ou le genévrier), et une situation stratégique d'autre part.
Aussi conquêtes et occupations se succédèrent et de nombreuses traces de ces époques diverses sont encore aujourd'hui apparentes : époque préhistorique (dolmen, tumulus, silex) ; époque wisigothe et sarrasine (lieux dits "Maurerie, Sarrazy", tombes musulmanes, norias, chadouf) ; époque romaine (amphores, sépultures, fragment de bas relief funéraire, villa) ; ce n'est cependant qu'en l'an 973 après une étude du cartulaire que la confirmation de son ancienneté nous est révélée.
Garsinde, veuve du comte de Toulouse donne son château à l'abbaye de Saint-Pons. De Garsinde à sa fille Adelaïde, de Aton IV à sa femme Cécile de Provence, de Raymond de Trencavel à Hugues de Cessenon, seigneurs et rois convoitèrent le village.
Mais au XIIIe siècle, les Cathares occupaient le midi de la France ; le pape innocent III fait alors prêcher une croisade contre eux et en 1229 une armée conduite par Simon de Montfort, puis par louis VIII opposa les croisés du nord aux seigneurs du midi. La période féodale se termine par le rattachement du Languedoc au domaine royal, la période royale commence.
En 1247, Saint Louis donne la seigneurie de Cessenon au sénéchal de Carcassonne Hugues d'Arcis. Pour Cessenon commence une époque néfaste opprimée par les baillis.
Au début du XVIIe siècle, une vraie dynastie de châtelains héréditaires, les Fraissinet de Vessas voit le jour. Le village se relève, cependant le château pris et repris à plusieurs époques subit de nombreux outrages. Le passage des soldats équivaut à chaque fois à un fléau dévastateur. Les plus grandes mutilations lui sont infligées notamment en 1582 au cours des guerres de religion par les hommes du capitaine Bacon et en 1585 par Henri de Joyeuse.
Les villageois, lors d'une visite à Montpellier de Louis XIII, demande la démolition du château. Elle est effective en 1633. Seule une tour massive servant de clocher garde l'emplacement de la forteresse. Désormais les châtelains occupent paisiblement leur grande maison seigneuriale dans la rue de la Font Sucrée.
Dès 1640 et durant un siècle et demi la famille des princes de Condé de Conti jouissent de la châtellenie. Après avoir été nommé par louis XIII gouverneur du Languedoc, le comte de Provence, frère de Louis XVI l'achète. La révolution le dépossède 5 ans après. Il deviendra le roi Louis XVIII.
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Contributions : Nathalie Jeune (CDEC Saint Chinianais), Bachelot Olivier et Point Info Tourisme Cessenon ont contribué au guide touristique de la commune de Cessenon-sur-Orb sur cette page.