En Haut Languedoc, entre Toulouse et Montpellier, dans un cadre naturel, préservé au pied de la Montagne Noire et aux portes du plateau granitique du Sidobre, Castres, ville marquée par tous les courants de pensée, de l'hérésie Cathare au protestantisme, est un carrefour d'influences multiples.
Vieille cité aux racines solides, inscrite dans l'histoire, elle a gardé de ce passé riche d'évènements et d'évolution, une identité culturelle, architecturale et économique forte.
Toulouse et Carcassonne sont à une heure par la route, Albi à trente minutes.
Tout vous invite au séjour en cette terre occitane.
En dépit de son origine latine “castrum”, la ville n'a pas été fondée par les Romains, bien que la découverte d'une villa gallo-romaine à Gourjade atteste une présence aux Ier et IIe siècles de notre ère. Le site est occupé dès l'âge de fer, au VIIIe siècle avant J-C, mais l'origine de la ville remonte au début du IXe siècle (810) avec la fondation d'une abbaye bénédictine. Les moines ramènent les reliques de Saint-Vincent de Saragosse (patron de la ville) pour lesquelles est édifiée une basilique. Castres devient une étape sur l'une des voies vers St-Jacques de-Compostelle : le chemin d'Arles. Au coeur de l'hérésie cathare, la cité ne s'engage pas ouvertement et se soumet à Simon de Montfort. En 1317 elle est érigée en évêché et le reste jusqu'en 1790. Durant les Guerres de Religion, Castres, bastion huguenot, devient place forte ; de nombreux monuments conventuels sont détruits.
En 1595, Henri IV établit à Castres la Chambre de l'Edit, tribunal composé de juges catholiques et protestants afin de rendre une justice équitable. C'est le début de l'une des périodes les plus fastes. De beaux hôtels particuliers sont construits et participent à la renaissance de Castres (à voir : rues Gabriel-Guy, Chambre de l'Edit, Victor-Hugo, Montlédier, Sabaterie, Boursiers, Frédéric-Thomas …). Une Académie Littéraire est créée par un collectif d'érudits locaux. A l'essor culturel s'ajoute la prospérité : par le travail des artisans de la laine, du cuir et du papier, Castres affirme sa vocation textile. Le XVIIe siècle lègue de remarquables ensembles, en particulier le Palais Épiscopal, oeuvre de Jules Hardouin-Mansart, qui abrite aujourd'hui l'Hôtel de Ville et le Musée Goya. Il est prolongé par un jardin à la française dessiné selon les plans d'André Le Nôtre.
Au XIXe siècle, la ville poursuit son industrialisation et son développement avec de nombreux aménagements : elle se dote d'une grande place Royale (aujourd'hui Jean-Jaurès), et d'une halle place de l'Albinque. L'année 1859 voit la naissance de Jean Jaurès. En 1893, Castres reçoit de Marcel Briguiboul, riche commerçant et artiste peintre, un legs constitué en particulier de trois huiles sur toile du maître aragonais Francisco de Goya y Lucientes. Le musée qui les abrite prend l'appellation de Musée Goya en 1947. Il est aujourd'hui le deuxième musée d'art hispanique en France après le Louvre.
Vers 1669, Monseigneur Michel de Tubouf, évêque de Castres, fait construire le palais épiscopal entre l'Agout et la tour romaine Saint-Benoît, seul vestige de l'abbaye du XIIe siècle. Les plans ont été dessinés par l'architecte Mansart.
Aujourd'hui il abrite le musée Goya et l'Hôtel de ville.
Le jardin de l'Evêché :
Le jardin qui prolonge l'Evêché a été dessiné par Le Nôtre, jardinier du Roi, au XVIIe siècle. Véritable bijou, car c'est un des rares exemples de parterres de broderies en France. Le Nôtre maîtrisa les irrégularités du terrain de forme trapézoïdale, bordé par l'Agout, en déviant sa composition vers la droite pour lui donner plus de profondeur. Son chef d'oeuvre fut le parterre à 4 compartiments, aux arabesques de buis se terminant par des enroulements soutenus et couronnés de palmes et de volutes. L'axe apparent de ce magnifique ensemble est le point d'eau.
De plus, ce jardin (classé jardin remarquable depuis 2004) a été conservé dans son intégralité, ce qui lui donne une très grande valeur historique, culturelle et didactique, aussi bien au niveau national que régional.
Le Musée Goya :
Le Musée Goya vous offrira un panorama de l'art hispanique unique en France avec des oeuvres de grands maîtres du XIVe siècle à nos jours, des sculptures, du mobilier et une rare collection d'armes et de monnaies.
De Goya, le musée présente 3 tableaux, ainsi que les grandes séries gravées.
Les maisons sur l'Agout :
Les anciennes maisons colorées sur la rivière Agout datent du Moyen-Age. Au XVIIe siècle, elles étaient occupées par les tanneurs, tisserands et teinturiers qui ont fait de Castres, un centre textile des plus réputés. Elles sont construites sur de vastes caves de pierre qui s'ouvrent directement sur l'eau par des portes en forme d'ogive.
Le Théâtre de Castres :
Le théâtre de style rococo italien, inauguré le 17 avril 1904, a été construit sur des plans de Joseph Galinier, architecte de Toulouse et élève de Garnier. Le théâtre de Castres dispose de l'unique coupole peinte par Jean-Paul Laurens.
Le Centre National et Musée Jean Jaurès :
Le Centre National et Musée Jean Jaurès vous permettra de retracer la vie et les engagements de ce grand tribun né à Castres en 1859. C'est aussi un centre de documentation et un lieu d'expositions temporaires.
Le Patrimoine Campanaire et ses traditions :
Dans le centre historique, le carillon de Notre Dame de la Platé, chante depuis 1847 et il est à noter qu'il est le seul instrument du Midi de la France à chanter tous les jours. Nous vous invitons à découvrir la passion du carillonneur et à écouter le concert des 33 cloches du carillon.
Le parc de Gourjade :
Aux portes de Castres, un vaste espace naturel de 53 hectares pour la détente et les activités (pique-nique, promenade, plaine de jeux pour les enfants, piste de rollers, embarcadère du Coche d'eau, bateau inspiré des anciennes diligences fluviales reliant le centre historique au parc de Gourjade...).
Le parc de Gourjade vous propose également un golf neuf trous Par 36, un mini-golf ainsi qu'un réseau de trains miniatures et l'Archéopole présentant le mobilier récemment découvert en fouilles ou en prospection dans le Castrais.
Le complexe sportif l'Archipel :
L'Archipel est un grand complexe moderne sur 5 ha disposant d'une piscine (bassin de compétition de 25x21m), de bassins ludiques avec rivière à courant et toboggans, d'un parc avec terrains de beach volley et espace bébé, d'une patinoire-salle de spectacle (56x26m) permettant la pratique du hockey, du patinage et de la danse sur glace et accueillant des animations événementielles et des concerts importants (jusqu'à 2200 personnes), d'un restaurant, d'un bar et d'une salle de spectacle ! Une halte idéale pour se dépenser et se détendre toute l'année ou encore bronzer les beaux jours venant. De nombreuses activités de remise en formes sont également proposées comme le "Baby-Nage", la gym pré et post natale, la gym aquatiques, le jardin aquatique pour les 4-6 ans,...
Le site de la Borde Basse :
La Borde Basse regroupe un éventail d'activités : pique-nique, plan d'eau, promenade, centre équestre, tennis, paddle, skate park...
Hôtel de Poncet :
Piliers ornés de cariatides et d'atlantes soutenant une loggia bordée d'une balustrade et de colonnes ioniques.
Hôtel de Viviès :
Bâti à la fin du XVIe siècle pour Monseigneur de Rozel, magistrat de la Chambre de l'Edit. Il abrite aujourd'hui le Centre d'Art Contemporain.
Hôtel de Nayrac :
Il fut construit en 1620 dans l'esprit de l'architecture toulousaine, pour le Sieur Houlès, riche marchand drapier.
Les manifestations ayant lieu chaque année à Castres :
Janvier :
Bourse aux armes anciennes.
Journée aux affaires du commerce et de l'artisanat.
Journée du mariage et de la réception.
Février :
Ronde Givrée (course de fond par équipes).
Logis Loisirs Loisirs Expo (février/mars).
Mars :
Salon des radiocommunications.
Le dimanche de la Brocante.
Avril :
Salon auto-moto.
Ronde castraise : course cycliste.
Mai :
Journée aux fleurs à l'Albinque.
Vide-grenier dans les quartiers.
Juin :
Le dimanche de la Brocante.
Fête foraine du Mail.
Route du Sud (course cycliste).
Fête de la Musique.
Juillet :
Les Extravandanses. Au programme : des spectacles, des animations, des stages, des expositions... pour célébrer la danse dans tous ses états ! Tous les spectacles sont gratuits.
Belle brocante à l'Albinque.
Foire aux affaires : grande braderie.
Fête nationale et spectacle pyro-musical.
Meeting international d'athlétisme.
Festival A portée de rue : musique classique dans la rue (gratuit).
Festival A-tue-tête : chanson française.
Rallye de la Montagne Noire.
Août :
Festival Couleurs du Monde : ballets folkloriques des quatre coins du monde (spectacles en plein air et gratuits).
Le dimanche de la Brocante (nocturne).
Fête médiévale.
Septembre :
Fête de la Casa de España.
Grand concert de rentrée.
Concours hippique (Gourjade).
Foire de Castres (l'une des plus importantes de Midi-Pyrénées).
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Contributions : L'Office de Tourisme de Castres, Daniel Lambert et des auteurs anonymes ont contribué au guide touristique de la commune de Castres sur cette page.
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