Étymologie : Les formes latines (Castrum Sarracenum) ou occitane (Castrosarraceno) de Castelsarrasin, ont suscité de nombreuses hypothèses étymologiques. Des plus fantaisistes (château construit par les sarrasins) aux plus crédibles (château aux tours sarrasines), retenons l'explication fournie par Dauzat-Rostaing : Castelsarraceno viendrait de "Castel de Cerratius ", nom d'homme.
Histoire :
Située à la pointe extrême du Languedoc, Castelsarrasin avec son château et ses fortifications devient, au Moyen Âge, une des principales villes fortes du Comté toulousain. Les guerres et épidémies successives n'entament pas sa réputation puisque le chapitre Cathédral du diocèse Bas-Montauban, en 1568 et le Parlement de Toulouse en 1595 choisissent Castelsarrasin, restée fidèle au Catholicisme, comme refuge.
En 1808, Castelsarrasin est choisie comme sous-préfecture du département récemment créé : le Tarn-et-Garonne.
Le développement des voies de communication (canal, voie ferrée), l'implantation d'une usine métallurgique, d'une caserne, de deux collèges et les divers aménagements urbains contribuent à l'épanouissement et au dynamisme de la ville tout au long du XIXe siècle. Au XXe siècle malgré les terribles saignées des deux guerres, la ville poursuit son expansion jusqu'à nos jours où elle s'affirme comme le deuxième site économique du département.
Origine :
Castelsarrasin est mentionnée pour la première fois en 1156.
Pourtant l'existence de l'église Saint-Sauveur, citée dans le testament du Comte de Toulouse en 961, marque la présence d'une agglomération, depuis le Xe siècle, aux abords de l'édifice.
Inscrite sur la liste supplémentaire de l'inventaire général des Monuments Historiques.
Mentionnée dès 961, l'église Saint-Sauveur est reconstruite en 1254, "d'une manière somptueuse".
Bâtie en briques, type même d'architecture du premier gothique avec nef et transept voûtés d'ogives et collatéraux couverts d'un berceau brisé roman. Clocher-tour de forme octogonale, à deux étages séparés par un cordon extérieur. 32 fenêtres géminées et à plein cintre.
Le mobilier des XVIIe et XVIIIe siècles classé Monument Historique, se compose de boiseries provenant de l'abbaye de Belleperche, acquises en janvier 1799 et d'autels et anges de marbre. Les vitraux sont signés et datés de Joseph Villiet, Louis Gesta et Henri Feur. L'église abrite les reliques du patron de la ville, Saint-Alpinien.
Dans une vitrine au dos du maître autel ont été placées différentes pièces d'argent, de vermeil ou de cuivre constituant la partie classée des objets de culte des églises de la ville.
Église Saint-Jean :
Fondée par les chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem, elle est mentionnée pour la première fois en 1216. Reconstruite au XVIe siècle. Bâtie en briques, d'un gothique lourd, se compose d'un choeur polygonal et d'une nef de trois travées avec collatéraux. Chaque face du clocher-tour est ajourée de quatre fenêtres en plein cintre. Le deuxième étage est surmonté d'une flèche hexagonale aux faces ajourées de petites ouvertures en forme de croix de Malte.
Décoration intérieure, réalisée par Gaillard-Lala, peintre Tarn-et-Garonnais, en 1925.
Intéressantes armoiries de personnages locaux.
Église Notre-Dame d'Alem : Le premier titre attestant l'existence de cette chapelle date du 7 juin 1210. De tout temps la renommée de Notre-Dame d'Alem fut grande. La chapelle a longtemps détourné vers elle les jacobites passant par Toulouse et Moissac.
Hôtel de ville : Construction de l'architecte Rivet en 1824. Installation en 1853 des statues de Minerve et Cérès (sculptées par le toulousain Palat), encadrant l'horloge éclairante (fabriquée par le grand horloger parisien Lepaute en 1847).
Ancien monastère des Carmes : Clocher du XVIe siècle, en briques, hexagonal à sa base et heptagonal dans ses deux étages supérieurs. Portail de l'église de la fin du XIIIe siècle en plein cintre, encadré par un long arceau en ogives à trois boudins.
Maison Renaissance (place de la Liberté) : Classée Monument Historique. Construite à la fin du XVIe siècle.
Hôtel Lamothe-Cadillac (place Lamothe-Cadillac) : Lamothe-Cadillac, fondateur de Détroit (USA), y vécut de 1723 à 1730. Façade du XVIIIe siècle, cour intérieure du XVIIe siècle.
Maison de l'abbé de Prades (rue du Commandant Châtinières) : Maison natale de l'abbé Jean Martin de Prades, collaborateur à l'Encyclopédie. Construction du XVIIIe siècle.
Maison à colombages (rue de la Révolution) : Construction du XVIe siècle. Façade en pans de bois.
Rue de la Discrétion : Typique du Moyen Âge. Fenêtres à meneaux du début du XVIe siècle.
Rue de la Solitude : Typique du Moyen Âge.
Monument aux morts, square Aristide Briand. Oeuvre du sculpteur toulousain Ducoing 1920.
Passerelle métallique sur le canal (face à la gare). Plans de l'architecte de la ville Besse. Exécution du tablier en 1889 par le constructeur E. Rengade.
Bamboo Parc :
La "Zen Attitude" a pris sa place dans l'intérêt très actuel du public, par la redécouverte des lieux : le jardin de bonsaïs, le tunnel de bambous, la scénographie expliquant le parc et son arboretum, la cave zen avec la projection d'un diaporama, la bambouseraie, l'allée de charmes, la cascade, le land art, l'espace goûter, l'instant thé, la boutique et la pépinière… le majestueux décor sur fond de château qui veille, offre des moments de sensations très appréciés des amoureux de la nature. Ici, le lieu invite à la méditation, au calme, sous les ombrages d'arbres séculaires et dans l'entrelacs de quelques 80 variétés de bambous et autres végétations florales.
Ouverture d'avril à novembre. Avril - mai : mercredi, samedi et jours fériés de 14h à 18h, dimanche de 11h à 18h. Vacances scolaires : tous les jours de 11h à 18h. Juin, juillet et août : tous les jours de 11h à 18h. Septembre, octobre, novembre : mercredi et samedi de 14h à 18h, dimanche de 11h à 18h. Vacances de Toussaint : tous les jours de 11h à 18h.
Entrée payante.
Restauration sur place en juin, juillet, août. Pique-nique.
Week-end à thème, concerts, expositions, conférences.
Parking autobus et camping-cars. Accessibilité personnes handicapées et poussettes. Animaux admis tenus en laisse.
Autoroute sortie Castelsarrasin, direction Moissac Est, puis suivre les Barthes sur la D72.
Marché de plein vent - Centre ville. Grand marché de plein vent tous les jeudis matin au coeur de la ville. Nombreux producteurs.
Printemps - Été : Samedi et dimanche matin : fruits et légumes - Place de la Liberté.
Marché au Gras - Halle Occitane. Tous les jeudis matin, de novembre à avril, grand marché au gras avec des producteurs du Quercy, de la Gascogne et de la Lomagne.
Tous les mois : Exposition de peintures à la galerie d'art municipale.
Le deuxième week-end de février : Salon des antiquaires et belles brocantes - Salle Jean Moulin.
Le premier samedi d'avril : Braderie de printemps - Centre ville.
Le deuxième dimanche d'avril : Concours régional des vins du sud-ouest - Salle Jean Moulin.
Le dernier week-end d'avril : Fête foraine de la Saint-Alpinien - Esplanade Jean Moulin.
Le 8 mai : Arts en Fleurs - Parc de Clairefont.
Chaque premier vendredi de juillet : Marché nocturne avec animation musicale déambulatoire.
Le 14 juillet : Sardinade des sapeurs pompiers de la ville (halle Occitane) suivie d'un feu d'artifice (bassin du canal) et d'un grand bal gratuit (esplanade Jean Moulin).
Chaque premier vendredi d'août : Marché nocturne avec animation musicale déambulatoire.
Le 20 août : Fête de la Libération de Castelsarrasin avec une soirée spectacle gratuite - Esplanade Jean Moulin.
Le deuxième week-end de septembre : Fête de l'enfance et de la Jeunesse et Forum des associations castelsarrasinoises - Salle et esplanade Jean Moulin.
Le premier samedi d'octobre : Braderie d'automne - Centre ville.
Le troisième vendredi de novembre : Fête du gras et du vin nouveau - Salle Jean Moulin.
Après les démolitions qui ont fait disparaître les principaux édifices médiévaux, Belleperche se présente aujourd'hui avec son visage du XVIIIe siècle. Mais les vestiges du XIIIe siècle sont nombreux et d'un grand intérêt architectural.
Magnifique point de vue sur la vallée de la Garonne ainsi que sur la ville de Castelsarrasin.
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