Le sentier de l'Ecluse

Départ de la Tête de Chien en forêt d'Olonne-sur-Mer.

1. Au départ du parking, suivre le chemin de la Tête de Chien, après 1,8 km, tourner à droite. Découverte de la dune boisée : il s'agit d'une forêt relativement récente : un peu plus de 170 ans. C'est en fait un massif dunaire boisé, par nécessité, pour empêcher la progression du sable dans les régions basses des marais, ou même de certains petits villages. Elle est plantée majoritairement de pins maritimes et de chênes verts (à ne pas confondre avec le houx !). L'ONF, qui gère cette forêt, procède à bien des essais. Il faut trouver des arbres qui supporteront les embruns salés et un sol lui-même salé, pauvre et calcaire du fait du grand nombre de coquillages contenus dans son sable. Vous remarquerez au cours de votre balade, les érables, les robiniers ou faux acacias, les pins laricio qui viennent de Corse. Vous traverserez une zone de robiniers ou faux acacias (fleuris tout blanc en mai) aux pieds desquels se remarquent au printemps : les jacinthes sauvages, les muscaris et les arums puis en été : l'hélianthème et l'iris fétide. Attention sur quelques centaines de mètres, avant l'écluse, vous partagerez le parcours avec le sentier cyclable du littoral.

2. Atteindre l'écluse de la Gachère : elle permet de réguler les niveaux d'eau dans les marais avoisinants. Les ouvertures d'écluses sont annoncées dans la presse sous la rubrique "mouvements d'eau". Deux cours d'eau se jettent à la mer à cette écluse : la Vertonne et l'Auzance. De l'autre côté de l'écluse, vous êtes sur la commune de Brétignolles.

3. S'engager sur la plage des Granges : c'est une plage surveillée en saison. Vous remarquerez toutes ces pierres trouées : un coquillage, la pholade passe sa vie à creuser sa galerie dans la roche tendre.

4. Marcher pendant 800 m avant de regagner la dune et traverser de nouveau la forêt jusqu'à votre point de départ.